La electroretinografía (ERG) es un método diagnóstico oftálmico utilizado para evaluar el funcionamiento de la retina. Se emplea ampliamente en el diagnóstico de enfermedades hereditarias de la retina o para determinar el deterioro de su función.
Un equipo de investigadores coreanos ha desarrollado una tecnología de diagnóstico oftálmico inalámbrica de nueva generación que reemplaza el método convencional de pruebas retinianas en ambientes oscuros y con equipos estacionarios, al incorporar un OLED ultradelgado en un lente de contacto. Este avance promete aplicaciones en el tratamiento de la miopía, el análisis de bioseñales oculares, la entrega de información visual en realidad aumentada (AR) y la neuroestimulación basada en luz.
El 12 de agosto, el KAIST (presidido por Kwang Hyung Lee) anunció que un grupo de investigación liderado por el profesor Seunghyup Yoo, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica, en colaboración con el profesor Se Joon Woo (Hospital Bundang de la Universidad Nacional de Seúl), el profesor Sei Kwang Hahn (POSTECH), la empresa PHI Biomed Co., y el Instituto de Investigación en Electrónica y Telecomunicaciones (ETRI), desarrolló la primera plataforma diagnóstica retiniana portátil del mundo basada en lentes de contacto con diodos orgánicos emisores de luz (OLEDs).
Esta tecnología permite realizar la ERG simplemente al colocar el lente, eliminando la necesidad de voluminosas fuentes de luz especializadas y simplificando de manera significativa el entorno diagnóstico oftálmico tradicional.
Hasta ahora, la ERG requería un dispositivo Ganzfeld en un cuarto oscuro, donde el paciente debía mantener los ojos abiertos y permanecer inmóvil, lo que generaba fatiga y dificultades de cumplimiento. Para superar estas limitaciones, el equipo integró un OLED ultradelgado y flexible —de solo 12,5 μm de grosor, entre 6 y 8 veces más delgado que un cabello humano— en un electrodo de lente de contacto para ERG. El sistema fue complementado con una antena receptora de energía inalámbrica y un chip de control, lo que lo hace completamente autónomo.
La transmisión de energía se realizó mediante un método de transferencia inalámbrica a 433 MHz, frecuencia que garantiza comunicación estable. Esto se demostró con un controlador inalámbrico integrado en una máscara para dormir, conectable a un teléfono inteligente, mejorando así su usabilidad práctica.
Mientras que la mayoría de los lentes de contacto inteligentes con fuentes de luz para iluminación ocular han utilizado LEDs inorgánicos, estas emiten desde un punto único, lo que puede causar acumulación de calor. En contraste, los OLED son fuentes de luz de área, capaces de inducir respuestas retinianas incluso a bajas luminancias. En este estudio, con una luminancia relativamente baja de 126 nits, el lente con OLED logró inducir señales ERG estables, equivalentes a las obtenidas con fuentes comerciales.
Las pruebas en animales confirmaron que la temperatura en la superficie ocular de los conejos permaneció por debajo de los 27 °C, evitando daños por calor en la córnea. Además, el rendimiento lumínico se mantuvo en ambientes húmedos, lo que demuestra su seguridad y eficacia como herramienta diagnóstica en contextos clínicos reales.
“Integrar la flexibilidad y las características difusivas de los OLED ultradelgados en un lente de contacto es un intento sin precedentes. Esta investigación abre la posibilidad de expandir la tecnología de lentes inteligentes hacia plataformas diagnósticas y fototerapéuticas directamente sobre el ojo, contribuyendo al avance de la salud digital”, señaló el profesor Seunghyup Yoo.
Los investigadores Jee Hoon Sim, Hyeonwook Chae y Su-Bon Kim (KAIST), junto con el Dr. Sangbaie Shin (PHI Biomed Co.), participaron como coautores principales. Los autores de correspondencia son los profesores Seunghyup Yoo (KAIST), Sei Kwang Hahn (POSTECH) y Se Joon Woo (Universidad Nacional de Seúl, Hospital Bundang).
Los resultados se publicaron el 1 de mayo en la revista internacional ACS Nano.
Referencia
Sim, J. H., et al. (2025). Wireless Organic Light-Emitting Diode Contact Lenses for On-Eye Wearable Light Sources and Their Application to Personalized Health Monitoring. ACS Nano. doi.org/10.1021/acsnano.4c18563
